Die GeschichteStechpalmen und Klausenbäume Tannenbaumzubehör Mode für Christbäume Die Symbolik des Christbaumschmucks Tipps zum Tannenbaumkauf! Soll man in der heutigen Zeit zu Weihnachten überhaupt einen Baum aufstellen? Wie viele Nadeln hat wohl ein Christbaum? DIE GESCHICHTE Die meisten von uns können sich Weihnachten ohne einen Tannenbaum gar nicht vorstellen. Nicht nur in Deutschland scheint ein christbaum einfach zum Fest zu gehören, doch das war nicht immer so wie heute. Die altgermanischen Wurzeln, die man ihm oft zuspricht, hat es so wohl nie gegeben, obwohl grüne Zweige in vielen Kulturen im Winter das wiederkehrende Leben symbolisierten und böse Geister vertreiben sollten, vermutlich holte man sie wohl auch bereits ins Haus. Die Geschichte, dass Martin Luther, inspieriert von einem mondbeglänzten Tannenbaum auf dem Weihnachtsspaziergang, den ersten Christbaum aufgestellt habe, ist eine Legende, auch wenn es Bilder der Luther-Familie unter einem geschmückten Tannenbaum gibt, so sind sie doch erst lange nach Luthers Tod entstanden. Die erste echte schriftliche Kunde von einem geputzten Baum am Weihnachtsabend stammt aus Freiburg im Jahre 1419. Die Bäcker hatten einen Baum mit Naschwerk, Früchten und Nüssen behängt, den die Kinder an Neujahr plündern durften. schaft hatte einen Baum mit allerlei Naschwerk, Früchten und Nüssen behängt, den die Kinder nach Abschütteln an Neujahr plündern durften. Spätere Berichte kommen auch aus Straßburg und Türckheim/Elsass. Noch waren es keine Familienbäume wie heutzutage, doch sicherlich für die Menschen Symbole für den Baum im Paradiesgarten. 1604 berichtet dann ein Reisender erstmals über Familienbäume: “Auf Weihnachten richtet man Dannanbäum’ zu Straßburg in den Stuben auf, daran hänket man Rosen aus vielfarbigem Papier geschnitten, Äpfel, Oblaten, Zischgold, Zucker etc. Man pflegt darum ein viereckigen Rahmen zu machen…”. In der ersten Hälfte des 18. Jhdts. werden solche Berichte dann häufiger, doch es dauerte noch ein Weilchen, bis der Tannenbaum sich verbreitete, zunächst in protestantischen Gegenden, und später dann auch in Gebieten, wo die Bevölkerung hauptsächlich katholisch war und noch lange die Krippe den Mittelpunkt des Weihnachtsfestes bildete. Dass die Herzogin von Orleans,, wohl besser bekannt als “Lieselotte von der Pfalz, in einem Brief aus dem Jahr 1708 an ihre Tochter von Kindheitserinnerungen an Weihnachtsbäume schreiben konnte, ist wohl eine Ausnahme. Erst gut 100 Jahre später wurden an königleichen und kaiserlichen Höfen Europas Tannenbäume aufgestellt. Meistens brachten die Ehefrauen den Brauch quasi mit in die Ehe, oder sie ließen, wie Queen Victoria von England 1840, ihren Männern zuliebe Bäume aufstellen. Danach verbreitete sich der christbaum schnell in der ganzen Welt. Kaum 50 Jahre hat dieser friedliche “Eroberungsfeldzug gedauert. Auf dem Gebiet der Volksbräuche ist das einmalig! STECHPALMEN UND CLAUSENBÄUME Für die “kleinen Leute” waren Fichten und Tannen, die meistens aus Staatsforsten oder herrschaftlichen Wäldern kamen, meistens viel zu teuer. Stattdessen nahm man vielfach Stechpalmen oder auch Buchsbäume, in der Brandenburgischen Gegend auch märklische Kiefern. Lange Zeit waren auch Gestecke verbreitet, die den Tannenbaum ersetzen sollten. So benutzte man im Norden sogenannte Bügel- oder Reifenbäume, bei denen in mehreren Etagen grün umwundene Bügel oder Reifen an einem Holzstock befestigt wurden. Im Süden gab es die sogenannten Klausenbäume, pyramidenförmige Gestecke aus Äpfeln und mit Tannenzweigen besteckten Holzstäben. Erst später, als die Nachfrage immer größer wurde, legte man spezielle Schonungen an und die Tannen wurden auch für weniger betuchte Leute erschwinglich, und die “Provisorien” verschwanden nach und nach von der Bildfläche. Heute werden sie manchmal zusätzlich in den Stuben aufgestellt, aber den “richtigen” Tannenbaum können sie meist nicht mehr ersetzen.   TANNENBAUMSCHMUCK UND ZUBEHÖR Tannenbaumfuß: Zunächst hängte man in vielen Gegenden die Bäume oft einfach an die Decke. Manchmal wurde an den Fuß ein Apfel gehängt. Noch bis Anfang des 20. Jhdts. war das durchaus üblich, z. B. in Thüringen und in der Pfalz. Manchmal hingen die Bäume übrigens mit der Spitze nach unten, als Symbol für die Dreieinigkeit. Später wurden selbst gezimmerte Gestelle üblich aus kreuzweise übereinander befestigten Latten (manchmal verwendet man solche Heimwerker-Gestelle heute noch, wenn der Tannenbaumfuß mal wieder unauffindbar ist…). Schließlich kamen die eisernen Tannenbaumständer auf, die im Jugendstil wunderschön verziert wurden und jetzt zu hohen Preeisen auf dem Flohmarkt gehandelt werden. Neuerdings gibt es auch Tannenbaumfüße mit Wasserreservoir, in denen die Bäume länger frisch bleiben.   Tannenbaumschmuck:Brennende Kerzen wurden am Anfang nicht verwendet, denn sie waren einfach zu teuer. Lichterbäume kamen erst spät auf, und man dachte sich allerhand aus, um auf die immer noch kostspieligen Wachskerzen verzichten zu können. So gab es kleine Öllämpchen, die mit einem angelöteten Dorn auf die Zweige gesteckt werden konnten. “Richtige” Kerzen konnte das wohl nicht ersetzen, so wurde wohl auf manche Weihnachtswünsche verzichtet, um “echte”Wachskerzen für den Baum kaufen zu können.1879 erfand Thomas Edison die Glühlampe, und schon ein paar Jahre später wurden auch die ersten Christbäume elektrisch beleuchtet. Die Idee verbreitete sich erstaunlich schnell, obwohl zuerst nur wenige Haushalten einen Stromanschluss hatten. Da eine komplette elektrische Tannenbaumbeleuchtung zunächst mal eine ziemlich teure Angelegenheit war, konnten sich am Anfang nur reiche Leute so etwas leisten. In Amerika gab es damals extra sogenannte “Wiremen”, die kamen, um die Bäume zu verkabeln, weil sich “normale” Menschen das nicht zutrauten! Es gab in den USA damals übrigens auch schon künstliche Tannenbäume, sie waren aus Stahl gefertigt und konnten teilweise mit Gas beleuchtet werden. Tannenbaumschmuck: Zuerst wurde der Baum mit einfachen Dingen geschmückt: Äpfel (die den Paradiesapfel symbolisieren sollten, der Adam und Eva in Versuchung führte und den Tod in dieWelt brachte), Papierrosen (sie weisen hin auf die Erlösung in der Christnacht) und farbige Bänder und Fäden. Schließlich wurden die Sachen vergoldet, die den Christbaum schmücken sollten. Es gab vergoldete Äpfel und Nüsse, und sogar, obwohl man es kaum glauben kann, vergoldete Kartoffeln. Auch Süßigkeiten waren an den Bäumen zu finden, und schließlich auch Flitter und Zischgold, Engelshaar und Glassschmuck. Der Glasschmuck gewann schnell an Bedeutung. Entwickelt wurde er in der kleinen Stadt Lauscha in Thüringen, wo heute noch herrliche Kugeln und anderer Schmuck hergestellt wird. Es gab gläsernes Obst, Nüsse, Tannenzapfen, Kugeln, Weihnachtsmänner, Vögel mit Schwänzen aus echten Federn, Musikinstrumente, kleine Lokomotiven und vieles mehr. So manche Sachen kann man übrigens auch heute wieder kaufen. Meistens waren es die Frauen, die den Glasschmuck, sorgsam verpackt auf dem Rücken in großen Kiepen zu fuß kilometerweit zu den Handelshäusern tragen mussten. Anfangs, bevor die Händler sich in Lauscha niederließen, mussten die Frauen sogar bis nach Nürnberg laufen. In Nürnberg und Fürth entstand damals eine richtige Industrie für Christbaumschmuck. Aus Messingblech stellte man Zischgold und Leonische Drähte (gibt es heute auch wieder, allerdings ganz schön teuer!) her, außerdem Lametta aus Blei. Man konnte filigrane Bleisterne kaufen, Nikoläuse, Obst und Gemüse aus Pappmaché, aus silbern kaschiertem Karton gab es Schlittengespanne und Sterne. Im Erzgebirge wurden die auch heute noch bekannten Figuren gedrechselt, Hemdenmatzengelchen, Schaukelpferdchen, und vieles mehr. MODE FÜR CHRISTBÄUME Anfangs waren die Bäume möglicht bunt, aber dann gab es um 1950 eine Gegenbewegung. Die Christbäume wurden ganz in weiß und silber geschmückt. In den Frauenzeitschriften dieser Zeit kann man aber auch Anleitungen finden mit bunten Schleifen und Strohkränzchen. Inzwischen wechseln die modischen Farben für den Christbaum Jahr für Jahr. Immer aber gab es Menschen, die ihren Baum einfach so geschmückt haben, wie es ihnen gefiel, und das ist ja auch gut so! DIE SYMBOLIK DES BAUMSCHMUCKS Im Laufe der Zeit haben sich die Dinge, die als Schmuck an den Weihnachtsbaum gehängt werden, sehr verändert. Man kann dabei durchaus eine Symbolik nachweisen, auch wenn es nicht immer nur christlich ist, was da zu Tage kommt! Äpfel: Sie stehen natürlich für den Paradiesapfel, zudem haben sie als runde Früchte auch eine Ewigkeitssymbolik wie Kugeln. Bären: Sie stehen für Kraft. Engel: Die Engel am Christbaum stehen für die Engel, die den Hirten Jesu Geburt verkündet haben. Außerdem stehen sie als Himmelsboten für eine Verbindung zwischen Gott und den Menschen. Fische: Sie sind ein Symbol für den christlichen Glauben. Geschenkpäckchen: Heute hängt man die Weihnachtsgeschenke ja nicht mehr in den Baum. Aber früher war das schon der Fall, undzwar möglichst an die oberen Äste, damit die Kinder sie nicht vorzeitig auspacken konnten. Inzwischen sind es wohl nur noch künstlerische Leerpäckchen, die den Baum zieren. Beiden gemeinsam ist die Symbolik: Sie stehen für die Geschenke, die die drei Weisen zur Krippe brachten. Glocken: Sie stehen für die Kirchenglocken, die zur Heiligen Nacht läuten und die frohe Botschaft verkünden. Gleichzeitig sind sie auch ein Glückssymbol und sollen Unglück von Haus und Hof fern halten. Gold und Silber: Der heute so beliebte Glitzerschmuck steht für die kostbaren Gaben der drei Weisen. Herz: Ein Herz steht für das Herz Jesu, gleichzeitig symbolisiert es Lebenskraft und Liebe. Kleine Häuser: Sie stehen für Geborgenheit. Kugeln: Wie ein Kreis haben sie keinen Anfang und kein Ende und stehen damit für die Ewigkeit. Zudem symbolisieren sie die Paradiesäpfel. Lametta: 1878 in Nürnberg entwickelt, symbolisiert es glitzernde Eiszapfen .Lichter: Ob Kerzen oder Lichterkette, beides steht für die Wiederkehr des Lichts. In der christlichen Symbolik ist das natürlich die Geburt Jesu. Mond: Er ist ein Symbol für Werden und Vergehen. Nüsse: Mit ihnen sind Gedanken an Natur und Fruchtbarkeit verbunden. Sie tragen den Lebenskeim in sich und deuten damit an, dass das Leben weiter gehen wird, obwohl man es in der harten Schale noch nicht sehen kann. Vergoldete Nüsse wirken besonders strahlend und lebendig. Puppen: Puppen sind Zukunftssymbole, gleichzeitig symbolisieren sie auch das Jesuskind. Sterne: Sterne stehen symbolisch für Licht und Sonne und für die Hoffnung auf ein gütiges Schicksal. Gleichzeitig symbolisieren sie den Stern von Bethlehem, der für das Licht Jesu steht. Strohschmuck: Sterne und anderer Schmuck aus Stroh sollen daran erinnern, dass das Jesuskind in der Krippe auf Stroh lag. Trompeten: Trompeten haben sich aus den Posaunen der Engel entwickelt und sind somit ein Symbol für Engel. Gleichzeitig stehen sie für die Verkündigung der großen Neuigkeit von Christi Geburt, denn früher wurden bei der Verkündigung von Neuigkeiten auf den Marktplätzen oft Trompeten verwendet. Zapfen: Einerseits als Tannenzapfen ein Fruchtbarkeitssymbol, andererseits als Eiszapfen ein Symbol für den Winter. Weihnachtsfarben Grün und Rot: Grün für das wiederkehrende Leben und Rot für das Blut Christi.

 

Put the “X” back in XMAS

The Thinking Atheist    Dec 20, 2010 9:52 AM | Date Modified: Nov 13, 2011 6:29 PM

If you look at history, mythology and even the holy bible, you’ll notice that Jesus isn’t the Reason For The Season.

If you look at history, mythology and even the holy bible, you’ll notice that Jesus isn’t the Reason For The Season.

Every year at this time, on cue, an entire culture cries foul over the term XMAS, proclaiming that Christ is being systematically deleted from his own birthday. And after all, Jesus is (to quote the cliché) the Reason For The Season.

XMAS is an insult to Christ.

These people write newspaper articles. They do clips on the evening news. They shower Facebook with emphatic posts and requests to click “like” for anyone who’s ready to do battle against the heathen onslaught with a daring new FB page.

They do everything EXCEPT a little homework. A little pre-knee-jerk research would have revealed that the X comes from the Greek letter Chi, which is the first letter of the Greek word Χριστ?ς, translated “Christ.”

XMAS is CHRISTmas.

But the protests continue, as frothing religious communities wail about the War On Christmas. They picket in the streets and boycott holiday events because the true story of the sweet baby Jesus is why the holiday exists in the first place. Right?

Sigh. Those pesky facts.

December 25th was a date selected by the church, because no actual birth date for Jesus could be determined. It is the time of the Winter Solstice, and December 25th is also the traditional birthday of the Persian sun god, Mithra, whose birth legend includes shepherds, Magi, gifts, miracles, disciples and a virgin birth. Other influences on the Jesus story include:

* Attis: a Roman Pagan god. Born December 25th. Crucified as a man. Spent 3 days in the underworld and arose on Sunday as a solar deity for the new season. Accounts of Attis take place 200 years before the story of Christ.

* Dionysus: a Greek Pagan god. Born December 25th. Worshipped throughout the Middle East, especially Jerusalem. He was viewed as the son of Zeus.

* Osiris: an Egyptian Pagan god. Three wise men announced his birth. He was called the King of Kings. Worship of Osiris was established throughout the Roman Empire a century before the birth of Christ.

* Babylonians: the festival of Saturnalia (the Festival of Saturn), celebrated December 17-23 in the Roman Empire as a tribute to the god, Saturn, ultimately combined into a single holy day: December 25th.

* Scandinavia: the Norse celebration of Yule from December 21st through January. In recognition of the return of the sun, the men would bring home logs to burn, and the people would feast until the last ember waned (often for many days).

* Oden: the German Pagan god, honored mid-Winter. The people were terrified of Oden, as the legend has him making nocturnal flights through the sky to observe mankind, deciding who to bless, and who to punish.

Other Christmas traditions?

* The Christmas tree? Pagan in orgin. The early Egyptians saw evergreen trees as a symbol of life over death. Around the Winter Solstice, they’d bring green date palm leaves into their homes.

* Mistletoe? Pagan in origin. The early Druid priests often used evergreen plants and mistletoe in Pagan ceremonies. The mistletoe plant was the symbol of “the birth of a god.” Kissing under the mistletoe is a Pagan symbol of love and harmony.

* The exchange of gifts? Pagan in origin. The practice of gift giving originally stemmed from the early Roman feast of Saturn (Saturnalia). Charity towards others was also a common practice at this time.

In fact, Santa Claus arguably has a more verifiable origin than the baby Jesus story. Jollly ol’ Saint Nick is based on Nicholas, the Bishop of Myra, named as a saint in the 19th century.

But let’s stick with Jesus. And for just a moment, let’s examine the suspiciously contradictory, biblical account of this amazing tale.

* The book of Matthew has Mary and Joseph residing in Bethlehem in Judea. Luke places them in Galilee.

* Matthew says the birth of Jesus occurred during the reign of Herod the Great of Judea, and coincides with a census ordered by emperor Augustus at the time that Quirinius (Cyrenius) was the Roman governor of Syria (Luke 2:1-3). But Rome didn’t rule Judea until 6 A.D. A full decade had to have separated Herod and Quirinius. And if a census did happen, it was long after Herod’s death, making the story of the infant massacre historically impossible.

* Luke says Joseph took Mary (in the last stages of pregnancy) on an arduous four-day trek to participate in the census. Yet Roman tradition was to register only men (not women), in the place or town of their local taxation district, which was much more practical. A 60-mile trek would not have been required, nor would the participation of Mary.

* Matthew 1:20 says an angel had previously appeared to Joseph. But Luke 1:28 says that the angel appeared before Mary.

* The book of Matthew has 28 generations between David and the birth of Jesus. Luke has 41 generations for the same period.

* Matthew says Jesus’ grandfather (on Joseph’s side) is Jacob, while Luke says the grandfather is Heli.

* Matthew 2:11 says Jesus’ birth took place in a house. Luke’s account says Jesus’ birth took place in a manger (feeding trough), because there was no room in the inn.

* And the virgin birth? Not so much. Matthew apparently misread the Greek Septuagint of Isaiah 7:14, (mistranslating the Hebrew word “almah,” which doesn’t mean “virgin.” It translates, “young woman of marriageable age” or “young maiden.”) The virginity angle was mostly likely added to the story because, culturally, it was often claimed that important people had miraculous births. Plato was said to be the offspring of the god Apollo. Alexander The Great was said to have been conceived when a thunderbolt impregnated his mother, Olympias. Buddha’s birth story includes elephants in the sky. Confucius has dragons in the Heavens.

* The three kings? In the book of Matthew, they were magoi (astronomers), not kings. There’s no mention of “three,” and the entire account contradicts Luke’s account, which has Jesus being visited by local shepherds.

* After Jesus’ birth, Matthew says the family immediately fled to Egypt for several years to escape Herod’s wrath (Matt. 2:13-14). But Luke has them returning immediately to Nazareth.

* The book of Luke says that John The Baptist was a relative of Jesus and knew he was the divine Christ, even in the womb (Luke 1:41,44). But in the same book (Luke 7:19-23), the adult John The Baptist didn’t know who Jesus was.

Ultimately, the evidence shows that much of the early December 25th holiday had nothing to do with Christ. And the biblical account we cherish is wildly contradictory, unverifiable, nonsensical and (romantic as it may be) plagiarized from other, earlier myths.

I’m a fan of Christmas. I enjoy loved ones, illuminated displays, trees, stockings, gifts, the classic Christmas songs, hot chocolate and pumpkin pie. But I also celebrate the season knowing that those plastic nativity displays are actually more real than the fantastic tale they represent.

And as millions defiantly erect Pagan symbols while defending a Christian savior story, it’s a chance for the rest of us to smile warmly, offer them a cup of hot cider, and wish them a Merry XMAS.

-enIf you look at history, mythology and even the holy bible, you’ll notice that Jesus isn’t the Reason For The Season.

Every year at this time, on cue, an entire culture cries foul over the term XMAS, proclaiming that Christ is being systematically deleted from his own birthday. And after all, Jesus is (to quote the cliché) the Reason For The Season.

XMAS is an insult to Christ.

These people write newspaper articles. They do clips on the evening news. They shower Facebook with emphatic posts and requests to click “like” for anyone who’s ready to do battle against the heathen onslaught with a daring new FB page.

They do everything EXCEPT a little homework. A little pre-knee-jerk research would have revealed that the X comes from the Greek letter Chi, which is the first letter of the Greek word Χριστ?ς, translated “Christ.”

XMAS is CHRISTmas.

But the protests continue, as frothing religious communities wail about the War On Christmas. They picket in the streets and boycott holiday events because the true story of the sweet baby Jesus is why the holiday exists in the first place. Right?

Sigh. Those pesky facts.

December 25th was a date selected by the church, because no actual birth date for Jesus could be determined. It is the time of the Winter Solstice, and December 25th is also the traditional birthday of the Persian sun god, Mithra, whose birth legend includes shepherds, Magi, gifts, miracles, disciples and a virgin birth. Other influences on the Jesus story include:

* Attis: a Roman Pagan god. Born December 25th. Crucified as a man. Spent 3 days in the underworld and arose on Sunday as a solar deity for the new season. Accounts of Attis take place 200 years before the story of Christ.

* Dionysus: a Greek Pagan god. Born December 25th. Worshipped throughout the Middle East, especially Jerusalem. He was viewed as the son of Zeus.

* Osiris: an Egyptian Pagan god. Three wise men announced his birth. He was called the King of Kings. Worship of Osiris was established throughout the Roman Empire a century before the birth of Christ.

* Babylonians: the festival of Saturnalia (the Festival of Saturn), celebrated December 17-23 in the Roman Empire as a tribute to the god, Saturn, ultimately combined into a single holy day: December 25th.

* Scandinavia: The Norse celebration of Yule from December 21st through January. In recognition of the return of the sun, the men would bring home logs to burn, and the people would feast until the last ember waned (often for many days).

* Odin: the Norse god, honored mid-Winter. The people were terrified of Odin, as the legend has him making nocturnal flights through the sky to observe mankind, deciding who to bless, and who to punish.

Other Christmas traditions?

* The Christmas tree? Pagan in origin. The early Egyptians saw evergreen trees as a symbol of life over death. Around the Winter Solstice, they’d bring green date palm leaves into their homes.

* Mistletoe? Pagan in origin. The early Druid priests often used evergreen plants and mistletoe in Pagan ceremonies. The mistletoe plant was the symbol of “the birth of a god.” Kissing under the mistletoe is a Pagan symbol of love and harmony.

* The exchange of gifts? Pagan in origin. The practice of gift giving originally stemmed from the early Roman feast of Saturn (Saturnalia). Charity towards others was also a common practice at this time.

In fact, Santa Claus arguably has a more verifiable origin than the baby Jesus story. Jollly ol’ Saint Nick is based on Nicholas, the Bishop of Myra, named as a saint in the 19th century.

But let’s stick with Jesus. And for just a moment, let’s examine the suspiciously contradictory, biblical account of this amazing tale.

* The book of Matthew has Mary and Joseph residing in Bethlehem in Judea. Luke places them in Galilee.

* Matthew says the birth of Jesus occurred during the reign of Herod the Great of Judea, and coincides with a census ordered by emperor Augustus at the time that Quirinius (Cyrenius) was the Roman governor of Syria (Luke 2:1-3). But Rome didn’t rule Judea until 6 A.D. A full decade had to have separated Herod and Quirinius. And if a census did happen, it was long after Herod’s death, making the story of the infant massacre historically impossible.

* Luke says Joseph took Mary (in the last stages of pregnancy) on an arduous four-day trek to participate in the census. Yet Roman tradition was to register only men (not women), in the place or town of their local taxation district, which was much more practical. A 60-mile trek would not have been required, nor would the participation of Mary.

* Matthew 1:20 says an angel had previously appeared to Joseph. But Luke 1:28 says that the angel appeared before Mary.

* The book of Matthew has 28 generations between David and the birth of Jesus. Luke has 41 generations for the same period.

* Matthew says Jesus’ grandfather (on Joseph’s side) is Jacob, while Luke says the grandfather is Heli.

* Matthew 2:11 says Jesus’ birth took place in a house. Luke’s account says Jesus’ birth took place in a manger (feeding trough), because there was no room in the inn.

* And the virgin birth? Not so much. Matthew apparently misread the Greek Septuagint of Isaiah 7:14, (mistranslating the Hebrew word “almah,” which doesn’t mean “virgin.” It translates, “young woman of marriageable age” or “young maiden.”) The virginity angle was mostly likely added to the story because, culturally, it was often claimed that important people had miraculous births. Plato was said to be the offspring of the god Apollo. Alexander The Great was said to have been conceived when a thunderbolt impregnated his mother, Olympias. Buddha’s birth story includes elephants in the sky. Confucius has dragons in the Heavens.

* The three kings? In the book of Matthew, they were magoi (astronomers), not kings. There’s no mention of “three,” and the entire account contradicts Luke’s account, which has Jesus being visited by local shepherds.

* After Jesus’ birth, Matthew says the family immediately fled to Egypt for several years to escape Herod’s wrath (Matt. 2:13-14). But Luke has them returning immediately to Nazareth.

* The book of Luke says that John The Baptist was a relative of Jesus and knew he was the divine Christ, even in the womb (Luke 1:41,44). But in the same book (Luke 7:19-23), the adult John The Baptist didn’t know who Jesus was.

Ultimately, the evidence shows that much of the early December 25th holiday had nothing to do with Christ. And the biblical account we cherish is wildly contradictory, unverifiable, nonsensical and (romantic as it may be) plagiarized from other, earlier myths.

I’m a fan of Christmas. I enjoy loved ones, illuminated displays, trees, stockings, gifts, the classic Christmas songs, hot chocolate and pumpkin pie. But I also celebrate the season knowing that those plastic nativity displays are actually more real than the fantastic tale they represent.